Facteurs de risque élevé du cancer du sein

Densité mammaire

La densité mammaire a trait aux tissus mammaires et correspond à la quantité de tissu graisseux, fibreux ou glandulaire qu'on y trouve. Le tissu glandulaire est composé de canaux et de glandes productrices de lait appelées lobules. Les tissus fibreux et graisseux maintiennent le tissu glandulaire en place et donnent sa forme au sein. Plus le tissu glandulaire ou fibreux est présent, plus le tissu mammaire est dense. La recherche montre qu'environ 41 à 50 % des seins ont un tissu dense; c'est ce qu'on appelle communément des seins denses. La densité du tissu mammaire peut varier de presque entièrement graisseuse à presque entièrement glandulaire, et ces deux types de tissu sont normaux. 

Seule une mammographie permet de détecter si les seins sont denses ou non; les résultats sont regroupés en quatre catégories de densité mammaire, soit A, B, C et D. Ce sont ces catégories que l'on retrouve sur les rapports radiologiques. Les catégories A et B correspondent à des seins graisseux (très peu de tissu dense), tandis que les catégories C et D correspondent à des seins denses (au moins 50 % de tissu mammaire dense).

Il n'est pas possible de déterminer la densité d'un sein par sa taille, sa fermeté, son apparence ou sa texture. La densité mammaire est liée à la quantité de tissu fibreux et glandulaire, et non à l'apparence ou à la texture des seins. Ainsi, les bosses et les grosseurs ne sont pas causées par la densité mammaire, et ce, que les seins soient denses ou non. Toutes les bosses, grosseurs ou protubérances doivent être examinées par un professionnel de la santé, quelle que soit la densité mammaire.

Les seins denses ne sont pas liés à l'âge, mais la densité mammaire tend à diminuer au fil des années. Les seins denses sont donc plus fréquents chez les plus jeunes, et les personnes ayant un faible indice de masse corporelle ont généralement moins de tissu graisseux, ce qui augmente la probabilité d'avoir des seins denses. Chez les femmes ménopausées, le traitement hormonal substitutif augmente les chances d'avoir des seins denses.

Pourquoi est-il important de connaître sa densité mammaire?
La densité mammaire est un facteur de risque du cancer du sein, c'est pourquoi il est important de la connaître. Plus le tissu mammaire est dense, plus le risque de développer un cancer du sein est élevé.Ainsi, les femmes ayant des seins denses ont deux fois plus de risques de développer un cancer. Avoir les seins denses, c'est comme avoir une parente de premier degré atteinte d'un cancer du sein.

Une forte densité mammaire a par ailleurs un impact sur l'efficacité des mammographie, chez l'ensemble des femmes, cette procédure standard de dépistage du cancer du sein est précise à 85 %. Mais le tissu mammaire dense et le tissu cancéreux apparaissent tous deux en blanc sur une mammographie. L'exactitude des mammographies chute donc entre 47 et 64 %pour les seins denses, et même entre 30 et 40 % pour les seins extrêmement denses (catégorie D).

Étant donné que les mammographies sont moins précises pour les seins denses, les lignes directrices de dépistage sont floues : la mammographie est toujours possible, mais un autre examen peut s'avérer nécessaire. Pour connaître les lignes directrices en vigueur dans votre région sur le dépistage du cancer du sein, cliquez ici. Il est très important de savoir que si vous avez des seins denses, votre mammographie peut paraître tout à fait normale, mais ne pas déceler une tumeur cancéreuse.

Si vous sentez apparaître une grosseur ou un autre symptôme du cancer du sein, vous devez en parler à votre médecin, qui devra vous prescrire une échographie mammaire. Si la densité mammaire a bien un impact sur le dépistage et le risque de cancer du sein, elle n'en a aucun sur le traitement. Les personnes aux seins denses ne sont pas plus à risque que les autres de mourir d'un cancer du sein. La densité mammaire n'a de rapport qu'avec le tissu mammaire et le risque de développer un cancer du sein; elle n'a aucun lien avec le type ou la gravité du cancer.

Quelles sont les options de dépistage pour les seins denses?
La meilleure option de dépistage dépendra de votre risque global de développer un cancer du sein, l'un des facteurs de risque étant la densité mammaire. Il se peut que les personnes ayant des seins denses doivent se soumettre à des mammographies plus fréquentes. Les médecins peuvent aussi recommander une IRM, une tomosynthèse numérique (également appelée mammographie 3D) ou une échographie des seins denses.

Ces trois types d'examens sont efficaces pour les seins denses; toutefois, l'IRM représente la méthode de dépistage la plus fiable. Si l'IRM n'est pas possible, l'échographie portable, très répandue, est le second choix à privilégier pour les seins denses. Bien que ce guide de promotion et de défense des droits concerne le suivi médical après un cancer du sein, vous y trouverez également des informations sur le dépistage du cancer du sein.

Apprenez-en davantage sur les seins denses dans cet article de blog et dans notre guide de plaidoyer.

Références (en anglais)
The role of ultrasound in screening dense breasts? A review of the literature and practical solutions for implementation, à partir du journal Diagnostics.
Breast density, à partir du Société canadienne du cancer.
Dense breasts: Answers to commonly asked questions, à partir de l'Institut national de cancer.
Breast screening advocacy toolkit, à partir de My Breast Screening and Dense Breasts Canada.
About dense breasts, à partir du Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies.
Supplemental breast cancer screening in women with dense breasts and negative mammography: A systematic review and meta-analysis, à partir du journal Radiology.

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