Qu’est-ce que la densité mammaire et en quoi est-elle importante ?

Par Jennie Dale

Environ 40 % des Canadiennes, soit près de 3 millions de femmes, ont ce qu’on appelle une forte densité mammaire. Avoir les seins denses est normal et courant, mais cela peut également accroître les risques de cancer et nuire au dépistage. La densité mammaire influe sur la détection du cancer de même que sur le traitement et le pronostic des cancers diagnostiqués. De nombreuses Canadiennes ignorent leur densité mammaire. Leurs tests de dépistage s’en trouvent affectés, tout comme leur capacité à défendre leurs intérêts quand il est question de la santé de leurs seins. Pourquoi est-il si important de connaître et de comprendre la densité de vos seins ?

Qu’est-ce qu’un sein dense ? 

• Un sein dense est tout simplement un sein possédant plus de tissu glandulaire que de graisse.
• Un sein grumeleux n’est pas un sein dense. Vous ne pouvez pas déterminer la densité d’un sein par sa taille ou par son aspect au toucher.
• Votre densité est évaluée par le radiologiste qui examine votre mammographie.
• Les radiologistes classent la densité en quatre catégories. Dans les provinces où des mots sont employés pour la décrire, les seins denses sont qualifiés de « denses et hétérogènes » ou « très denses ». Dans les provinces où des pourcentages sont utilisés, un sein composé de plus de 50 % de tissu glandulaire est considéré comme dense.

Quatre raisons pour lesquelles vous voulez savoir si vous avez les seins denses :

1. L’exactitude diagnostique de la mammographie est influencée par la densité du tissu mammaire :

La forte densité mammaire est la principale raison pour laquelle un cancer n’est pas détecté par mammographie. Chez les femmes dont les seins sont graisseux, les mammographies sont précises à 98 %, mais chez celles ayant les seins denses, l’exactitude tombe sous les 50 %.[i] Ceci est attribuable au fait que les tissus denses agissent comme un masque : ils apparaissent en blanc sur la mammographie, tout comme le cancer. Les radiologistes comparent cette situation à chercher une balle de neige durant une tempête hivernale. Conséquemment, le diagnostic est posé plus tard chez les femmes aux sens denses et le pronostic est moins bon.

2. Les femmes ayant les seins denses présentent un risque accru d’être atteintes d’un cancer du sein :

Un tissu mammaire dense constitue un facteur de risque indépendant de cancer du sein. Chez les femmes aux seins très denses, le risque est de 4 à 6 fois plus élevé de développer un cancer.[ii] La plupart des femmes et des médecins de famille ne savent pas qu’avoir les seins denses augmente davantage le risque de souffrir d’un cancer du sein que les antécédents familiaux.[iii]

3. Les femmes aux seins denses présentent un risque accru de développer un cancer dans l’autre sein :

Les femmes qui ont reçu un diagnostic de cancer du sein et qui ont les seins denses courent un risque presque deux fois plus élevé de développer un cancer dans l’autre sein.[iv]

4. Les femmes aux seins denses ont un risque accru de cancer d’intervalle :

Les femmes aux seins denses courent 18 fois plus de risque d’être atteintes d’un cancer d’intervalle[v], c’est-à-dire un cancer qui apparaît après une mammographie normale. Les cancers d’intervalle sont plus gros, leur développement est plus rapide et leur pronostic est bien moins favorable que celui des cancers détectés par une mammographie.

Que devez-vous faire pour connaître votre densité mammaire :

• Vous êtes en droit d’obtenir toutes les informations contenues dans votre dossier médical, mais la façon d’y avoir accès varie selon l’endroit où vous habitez.
• En Ontario, à l’Île-du-Prince-Édouard et au Nouveau-Brunswick, vous pouvez simplement demander à votre médecin de vous transmettre ce que votre rapport de mammographie mentionne à propos de la densité de vos seins. Dans les autres provinces, comme en Colombie-Britannique et au Manitoba, cette information n’est pas transmise au médecin de famille. Les femmes doivent donc déposer une demande de renseignements concernant les dossiers médicaux auprès de leur programme de dépistage.

Que devriez-vous faire si vous avez les seins denses ?

• Si vos seins sont denses, une mammographie ne suffit pas. Chez de nombreuses femmes aux seins denses, aucune anomalie n’est détectée lors d’une mammographie. Plus tard, elles découvrent une bosse qui n’avait pas été repérée. Il s’ensuit souvent un cancer de stade plus avancé et plus agressif. Discutez de votre densité mammaire et de tout autre facteur de risque avec votre médecin. Sachez cependant que ce ne sont pas tous les médecins qui sont informés des risques liés aux sens denses. Si vous apprenez que c’est votre cas, vous pouvez envisager des tests supplémentaires comme une échographie et examiner plus attentivement vos seins.
• Des études de plus en plus nombreuses démontrent que des tests additionnels, telle l’échographie, peuvent accroître le dépistage des cancers précoces. L’échographie permet de détecter 3 à 4 cancers de plus par 1000 femmes aux seins denses[vi]. L’échographie permet aussi de déceler le cancer lorsqu’il est petit et avant qu’il n’atteigne des ganglions, ce qui réduit le besoin de le traiter de façon agressive et qui améliore le taux de survie.[vii]
• Un dépistage précoce rend possible un traitement moins invasif et améliore les résultats.

Tant qu’il n’existe pas un remède, trouvez-le pendant qu’il est petit.

Dense Breasts Canada désire sensibiliser aux risques et aux défis que représente une forte densité mammaire. S’il vous plaît, aidez-nous à faire circuler cette information. Nous cherchons également des femmes dont le cancer n’a pas été diagnostiqué ou a été diagnostiqué en retard à cause de leur densité mammaire qui souhaiteraient partager leur histoire. Veuillez communiquer avec nous au : info@densebreastscanada.ca.   

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